杂技艺术在中国已有2000多年的历史了。杂技在汉代被称为“百戏”，隋唐时叫作“散乐”。唐宋以后，为了区别于其他歌舞和杂剧，才称为杂技。在我国古代文献中，很早就有关于杂技的各种表演形式了，如角抵戏、掷投刀剑、走绳索、爬高竿等表演。隋炀帝时设立太常寺，专门教授杂技技艺。到了宋代，杂技表演已有40多个节目，那时，有人能表演挑一担水在绳索上行走的绝技。可见，当时的杂技艺术水平之高。