同治九年，津府遇年未有的旱。過年後，老爺就再未過一滴雨雪，裏的莊稼瓜菜被乾蔫蔫答答的。農民們累死累活，挑水抗旱，靠近河邊的方，還夠撈四五，缺水處撿一二，不少村莊幾乎顆粒無收。本就貧困艱難的百姓，遭遇這樣的年景，日子過更加悲慘。千萬的人背井離鄉，外討吃，許人湧進了津城。乾旱使物價騰漲，米珠薪桂，再加饑民蜂湧，城內愈發人囂浮，處是騷亂不安，搶劫鬧鬥毆死人每有發生。入夏來，又奇熱無比。一個古老的津城，彷彿了一座一觸即爆的火藥庫。
海河北岸，從威遠碼頭至柔遙碼頭，近幾年來矗立了許古怪的房子，它們是洋人在這裏興建的，有俄國的，國的，英國的，比利時的，其中尤法國在獅子林橋旁邊建造的主教堂更為引人注目。這座教堂是年建的，法國人叫它聖母勝堂，當老百姓則叫它望海樓教堂。教堂有三層樓房，青磚木結構，前面配有三座塔樓，呈筆架形，內部並列庭柱兩排，內窗券為尖頂拱形，嵌著組幾何圖案的五彩玻璃，面砌著瓷花磚。整個津城，再找不二棟這樣華麗的建築。旁邊是教堂辦的育嬰堂，專門收養些無父無……（内容加载失败！）
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