彭玉麟回渣江後，國秀的病短期內有所轉，但不久又加重了。他百般溫存，延請名醫，不惜重金購買名貴藥材，卻始終不治癒。國秀終於跟姑一樣，年紀輕輕便拋開玉麟，一個人先走了，不同的是，給玉麟留了一個兒子。彭玉麟歎息己的命苦，對世更淡了。他將國秀安葬在姑墓旁，每隔三四便望們一次。他履行當年離前夕對姑亡靈所說的話，在功告後，不戀富貴，重過舊日的清貧生活。於是在斗笠嶺築一個茅棚，取名退省庵。他住在退省庵裏讀書課子畫梅花，依伴著姑國秀的怨魂。彭玉麟奏請皇開缺，讓他在籍養痾。皇不允，改授他漕運總督，他堅辭不受。皇罷，依舊將兵部侍郎職還給他，溫旨慰勉安養病，再膺重任。果不是曾國藩一連兩封情致深厚的信打動了他的懷舊，果不是信中一再說有關於水師的重情相商，彭玉麟就將帶著兒子永釗，再不離開姑國秀的墳墓，再不離開渣江了。
他在退省庵裏退世反省，打發餘生。
曾國藩見彭玉麟情憂鬱，暫且不跟他談長江水師的。
每公餘，則邀他品茗棋，並從江寧城名門望族中借來不少前代丹青名手的真跡，與他共同欣賞，藉為……（内容加载失败！）
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