刘瑾一次因祸福，由内官监转督司礼监，升了宦官体系的最高职位。
司礼监在明代初年是一普通衙门，但由皇帝怠政，宦官的依赖越越强，是至迟在宣德、正统年间，司礼监便已经跃升一切宦官机构中的首席。司礼监不但总管一切宦官务，最紧的是，它有批答奏章、传谕圣旨的职权。
一集权帝国，从理论说，全国各写给皇帝的奏章应该由皇帝亲批示，秦始皇就是做的，不但需殚精竭虑，更需持恒，但适控制强、精力旺盛且够乐在其中的皇帝。
明朝的集权程度比秦朝有无不及，历任皇帝的惰却应付不集权体制勤政的苛刻求。明代制度，先由一秘书处，即内阁，各送的奏章做一次初步处理，票草拟批示意见，称“票拟”，再给皇帝朱笔签字确认，称“批朱”。内阁已经减轻了皇帝的工量，但皇帝果再懒一些的话，每亲“批朱”的有几篇，其余一概给司礼监太监代劳。皇帝有不经内阁，直接布谕旨，类谕旨的布是由司礼监负责的。
所，明代虽不置宰相，但内阁或司礼监现了强势人物，人很容易就实际的宰相。……（内容加载失败！）
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