公元5世纪，西罗马帝国灭亡，意利半岛现了权力真空。唯一的重人物，教皇逐渐填补了一真空，控制了罗马的政权。与此同，法兰克国王丕平（Pepin）打败了伦巴人，解除了其罗马的威胁，并随公元756年正式承认了教皇罗马的实际控制。丕平将己刚夺取的罗马拉韦纳（Ravenna）周边区献给教皇，换取了国王的头衔。教皇直接统治的教皇国（叫圣彼国）应运生，直至19世纪意利统一，才从历史消失。
中世纪期，教皇国的领土边界权力并不固定，几经变动。鼎盛期，教皇国占据了现代意利中部的拉齐奥（Lazio）、翁布亚（Umbria）、马尔凯（Marche）、艾米利亚-罗马涅（Emilia-Romagna）的部分区。教皇的军队守卫着些领土。战他一般由雇佣军指挥，有由教皇亲指挥。段历史的典型代表是文艺复兴期的教皇尤利乌斯二世。他瑞士雇佣兵核打造了一支卫队，频繁派兵征战，被称“战神教皇”。
随着1871年意利统一，教皇的世俗权力限梵蒂冈，即便此其权力受质疑。1929年，教皇与意利政府达协议，者承认“梵蒂冈城”一独立国。国依由瑞士卫队保护……（内容加载失败！）
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