徐州失守，武汉日军进攻的首选目标。日军本准备主力直郑州封，沿平汉路南，与准备长江方面的一军合攻武汉。但因黄河决堤挡住了河南境内日军的进攻势头，日军被迫改变战路线，主力沿长江两岸，一路沿别山北麓西进合攻武汉。日军本营认，攻占武汉、控制中原将是压迫中国政府投降、结束战局的最机。
1938年六七月间，已是初夏分，年的长江流域迎了特别闷热的季节。6月中旬，日军已经占领了安徽境内的安庆，沿着长江水西，直取安徽、江西界处的江防塞马。在，有39艘船被凿沉，躺在江底充障碍物，投放了1600水雷，外加30处人工暗礁。但日军乘中国部队换防的间隙及增援缓慢，了3间占领了马，接着迅速穿彭泽，准备直逼湖口、九江。由初战意外的顺利，因此日方乐观认，一月，就有望攻武汉。
7月17日午，冈村宁次中将乘飞机从南京抵达长江南岸的彭泽，准备进攻江西的门户湖口与九江。两星期前，日本本营已经任命冈村宁次十一军司令官，统帅日军六、九、二七、一〇一、一〇六师团，及其他部队，总兵力15万人，沿长江两岸西……（内容加载失败！）
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