从考古掘的资料，约在殷商期我国已经利陨铁，西周期又现了块炼法炼铁，公元前6世纪的春秋晚期便已始冶炼生铁。
块炼法是一在比较低的温度进行炼铁的方法。它烧红的木炭使铁矿石直接由固态原铁，炼的铁质疏松，故有海绵铁称。海绵铁含夹杂物较，它制铁器，必须经反复加热锻打。生铁是在1100℃—1200℃的炉温，使原的固态铁因高温加快吸收碳的速度，从降低了熔点，呈熔融状态，直接范浇铸器。它免除了块炼铁加工费工费的缺陷，提高了生产效率，降低了本，使铁器的规模、高效率生产。欧洲的一些国虽在3000年前就已生产块炼铁，比中国早几百年，但它长期停留在块炼铁阶段，罗马人在公元前偶尔炼生铁，却被废品抛弃。直至14世纪，欧洲人才认识生铁的意义，始生产生铁。中国则由很早掌握了生铁的冶铸技术，居，长期居世界钢铁生产的领先位，并钢铁的输国。历史中国的钢铁除输往邻近国外，曾远销古罗马西南亚。
生铁的最特点是其铸，故又称铸铁。但生铁含碳量高，一般在2%，往往又含硫、磷等杂质，因……（内容加载失败！）
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