从春秋末年，江、淮间一直有运河沟通。条运河南今日扬州市，北今日清江市。它在历史曾相继被称邗沟、中渎水、山阳渎、扬楚运河、淮扬运河、淮南河等，明朝称南河。由它是南粮北运的必经孔，又存在着许问题，所是明清期治理的主象一。
元朝明初，段运河在淮安城北与河淮合槽连接。平运河水位高，黄河水位低，运河水量容易流失。黄河汛期，水位黄河高运河低，黄河的洪水泥沙，又容易冲积运河河。明朝初年，陈瑄继宋礼负责治理河运，在河运接处，并排修建仁、义、礼、智、信命名的五坝，防止运河水量流失黄河洪沙涌入。所建坝五座，旨在便舟船分散盘坝，减少等候间。，又因盘坝毕竟费工、费，陈瑄又在故老指点，重宋朝沙河故，并在每隔10左右修一闸门，共修五闸。舟楫进河运，改走此，舟闸，船立即关闭，既便捷，又无运河水量流失、黄河洪沙内灌的问题。
在较解决河运连接问题的同，陈瑄比较妥善处理了江运间的通航问题。本运河有一口入江，，由长江北岸泥沙的堆积，旧口渐淤，又新口。明朝，实际形……（内容加载失败！）
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