（叶批：由此截江断流，转入红胡子传。全书已近尾声，横生巨枝，殊无必！）
红胡子薛兆初本是绿林人物，是川寇罗思才的旧部，专在川边打劫塞的行商。等清兵征讨金川，经略张广泗招降土冠，做向导，罗思才就率部归顺清营。经略札委招降的参将杜钧声翼长，匪部编三营；又将乡勇两营拨入，就派罗思才五营统领。那拨人的乡勇，由两精干的营官率领，明罗思才部属，暗中实是监视人。
金川战，清兵苦战夺攻碉堡，始胜败；经略革职拿问，主帅换了别人，那杜钧声被降调。有罗思才三营匪部，新换翼长，调前线，经一场苦战，伤亡了一半；罗思才折了一胳膊，底敌兵打退，攻战了险。他不明白的兵制，觉建立奇功，盼望厚赏。等定，官封爵，官晋级，群卒高升一步；哪知忽传说官裁汰老弱，遣兵归农。
那候，红胡子薛兆正在壮年，已有五品军功，率领着一百人。他眼光很锐，在同伙中已露头角，颇罗思才的倚重。等罗思才冲锋受伤，失一臂；薛兆竟舍生忘死，罗思才救回。罗思才既落残废，在官场已站不住脚；薛兆刚听见裁兵的谣传，就跟罗统带……（内容加载失败！）
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