胡雪岩口中的“他”，是常州人，名叫盛宣怀，字杏荪。他的父亲单名康，字旭人。盛康是光二十四年的进士，由州县做，做汉口告老乡，在苏州绅士，因盛宣怀需利老父的身份，在江苏官场他打。
盛宣怀是一名秀才，年轻跟有名的“孟河费”医，医有割股，盛宣怀有机，就打人的主意，觉不宜入一行，所进京捐了主，准备入仕。同治末年，直隶总督北洋臣李鸿章兴洋务，盛宣怀在方面的脑筋特别快，且记，口才更，钻头觅缝，见了李鸿章一面，相谈，蒙赏识，便加捐了“花”，候补的身份，李鸿章奏调北洋差，不久被派招商局的办，直隶的候补，久驻海，亦官亦商，花百。
招商局创办同治十一年，李鸿章的建议，了抵制外商轮船，“拟准官造商船，由华商雇领，并准其兼运漕粮，俾有专门生意，不洋商所排挤。”奉旨准予试办，即由北洋拨借经费，另招商股，派浙江海运委员候补知府朱其昂筹办，定名轮船招商局，向英国买了一条轮船，始营业，由经营不善，不半年工夫，老本亏光光。胡雪岩是股东一，送了几万……（内容加载失败！）
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