1646年八月，隆武帝在汀州遇害；九月，消息传湖广广东、广西等，在南明各官绅中又一次引极的震动。皇室继统问题再次提紧急日程。此二十二岁的桂王朱由榔是万历皇帝唯一活着的亲孙，是崇祯皇帝血缘关系最近的堂弟，了众望所归的人选。
清军占领浙江、福建，客观的形势造了南明残余势力向西南转移。原任广西巡抚瞿式耜等人提议拥立朱由榔即位继统。掌握方实权的两广总督丁魁楚却怀观望，拖延不决。直接隆武朝士何吾驺的亲笔信通知隆武帝已蒙难，建议速立桂王，才决定参加拥立行列。1646年十月初十日，朱由榔经照例的三疏劝进，在广东肇庆就任监国。
朱由榔在1644年国变前，就已经经历了一场生死浩劫。
桂王朱由榔，明神宗孙，桂恭王朱常瀛七子。初封永明王，启七年（1627）九月二十六日就藩湖南衡州。崇祯十六年（1643年）八月，张献忠部进军湖南，永明王朱由榔在永州被西军俘获，落入了张献忠手。正在命难保，朱由榔意外受一混入西政权的明朝官员的暗中保护，又恰逢张献忠决定战略转移，率领西军入川。西军北，明朝广西征蛮将军杨国威部将焦琏率领四千……（内容加载失败！）
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