在牙山、丰岛，清陆海军接连失利，朝廷震怒。1894年8月10日，日本联合舰队迫近威海卫，已经欺负门口了，光绪皇帝严厉斥责北洋臣李鸿章北洋水师提督丁汝昌战不力。无奈的李鸿章不不命令北洋舰队赴黄海巡航，平息皇帝怒，缓解舆论压力。9月12日，北洋水师主力从威海卫军港，赴鸭绿江口的东沟护送陆军登陆支援平壤战。
与北洋水师在战略“保船制敌”不同，日本海军在战争前就制订了舰队决战夺取黄、渤海制海权目标的战计划。联合舰队护送援军登陆仁川的行动完，9月13日，联合舰队本队一游击舰队赴鸭绿江口附近海域，搜寻北洋水师主力决战。
9月15日，北洋水师主力在丁汝昌率领，护送5艘运兵船达连湾。运兵船有铭军4000人、马400匹、炮80门。晚，船队在东沟外20公处锚宿营。
9月16日，北洋水师抵达鸭绿江口东沟。部分舰艇担任警戒，其余10艘主力舰在20公外的鹿岛东南锚。9月17日8，运兵船卸载完毕，完护航任务的北洋舰队准备返航。
丰岛海战，北洋舰队全体官兵士气高昂。任“镇远”副管驾的国退休海军少校马吉芬在日记中写，舰队官兵渴……（内容加载失败！）
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