日暮分，秦淮河畔，贡院街外，人头涌动。
今日是中秋佳节，是乡试最一场考试日。不少考生亲眷，早早等待贡院外，等着考生场。
距离贡院不远，正有一座三层高的茶楼，因在那茶楼，眺望贡院门口的动静，茶楼中就人满患。不三楼是雅间，收费不菲，即便今各包厢是满的，不底不边喧嚣。
在一处视野极佳的雅间，窗户着，面有两人在坐吃茶。一人三十岁年纪，白面短须，神情清俊，穿着绫罗衣裳，富贵爷装扮；一人二十头，穿着儒衫，带了几分儒雅。
“不知哥儿一科准备的何？不说别的，在遗才试中颖，就有几分握才是……”年长人吃了一口茶，笑。
那年轻儒生：“二哥谬赞，南直隶人杰灵，文风鼎盛，科举艰难，不少老儒终身不举业。哥儿年轻，问不深，一场不是试试运气……
那年长人正是松江沈族长嫡次子沈，今中秋佳节不团圆，身在异他乡，就是因七月送族中几位考生南京应试，随就滞留在南京城。
沈是书香族，族中读书子不断，每逢乡试年有子弟南京应试
了安置些子弟，宗房就将南京贡院附近置办了宅院，留人驻守。每逢乡试……（内容加载失败！）
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