從蔡往南走，初有丘陵，進入楚國境界，漸漸山。那山本是秦嶺餘脈，從西北向東南逶迤來，進入負函（信陽）這一帶山脈，稱桐柏山，再往東南走就是別山了。
伏牛、桐柏兩山脈，向為中原與楚的界嶺，商至周，中原常常越過伏牛、桐柏，深入江漢，征伐荊楚。有時候征伐失敗，周昭王喪六師於漢，昭王己死在漢水中，楚人是難征服的。周宣王時，封其舅申伯於謝（今河南南陽）。南陽是中原通楚的門戶，這裡有白河南流，匯唐河在襄樊入漢水，水陸兩便。封申伯於南陽，便是為了加強對南面楚的攻守。
《詩經．江漢》就是敘寫周宣王命將召虎領兵征楚的：「江漢湯湯（①），武夫洸洸（②）。經營四方，告於王。」這次征伐功了，召虎受晉封賞賜，江漢流域在宣王時曾臣服於周朝。
後，周王室逐漸衰落，分封的諸侯國崛，楚常常越過伏牛、桐柏界嶺進入中原，與晉、齊等國爭霸。等齊桓公、晉文公的霸主位相繼更替，雄才略的楚莊王使國勢為一振，竟觀兵於周郊，並派人向周王詢問九鼎的輕重，儼有代周主的意思。從此，楚的國界又越過伏牛、桐柏界山，奄有南陽、信陽，至北寶豐、葉縣的廣區。
負函（……（内容加载失败！）
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