老師曾國藩一樣，李鴻章的洋務活動是從軍開始的，他在中國軍近代化方面的貢獻，遠遠超過他的老師，超過了他同時代的其他洋務臣。這一方面他不拘法的辦風格有關，同時是他剛一山就被派往列強盤踞的海，推行「華洋會剿」政策的特殊情況有關。這一點，又是曾國藩有意為的了。
一八六二年，李秀率領軍攻打海，海派人向曾國藩緊急求援，經過仔細考慮，曾國藩決定派李鴻章前往海，同時編練淮軍，一方面抵抗太平軍，實現戰略包圍，同時是派力幹將，搶佔這個重的軍餉來源洋務的橋頭堡。
達海後，李鴻章見外國槍炮優越，殺傷力強，中國己生產的卻質量低劣。同時他又發現，太平軍專洋槍，尤其是李秀所部洋槍最。為了在戰場爭主動，李鴻章決定西方新式武器武裝淮軍。
李鴻章通過兄長李瀚章，在廣州購買了量的西方新式槍炮，不僅來武裝改編後的淮軍，且分撥給曾國藩、曾國荃的湘軍使。從這年的六月開始，李鴻章的淮軍裡面現了「洋槍隊」。從此後，湘淮軍開始了新式武器的裝備，後來曾國藩次說，湘淮採洋槍，是李鴻章倡導的。
實是此。對洋……（内容加载失败！）
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