從一八六三年初一八六四年五月，李鴻章率領淮軍一路收復崑山、常熟、蘇州、常州，向世人顯示了這支軍隊的戰力。在此期間，「常勝軍」協同淮軍一戰，但是遵從李鴻章的部署。一八六三年十一月，李鴻章親率軍攻打蘇州，與忠王李秀部抗衡，雙方相持不。此時，太平軍內部一些動搖分子產生叛降念。當戈登率領的常勝軍攻城陷入埋伏後，太平軍將領納王郜永寬等為了贏叛降的資本，故按兵不動，放了戈登一馬。否則，戈登必全軍覆沒。李秀見力敵無望率軍撤退，守城的任務給了慕王譚紹光。淮軍副將鄭國魁是郜永寬的結拜兄弟，在程學啟的鼓動，鄭國魁對郜永寬做了許勸降工。一深夜，在蘇州附近的湖，郜永寬等人秘密程學啟簽協議，由戈登證，商議投誠宜。
李鴻章知消息後，一面安撫戈登，讓他在北門外待命；另一方面假意接受郜永寬等人的投誠。李鴻章所假意接受他們的投誠，是因為郜永寬等人殺死堅決守城的譚紹光為條件，己仍率舊部留守蘇州。當時太平軍在蘇州城內約有十萬餘人，他們答應讓蘇州城的一半給清軍，己的部隊不被拆散，保持整個建制編入淮軍。程學啟他們這……（内容加载失败！）
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