回北洋公所，已有盈門的訪客。前李鴻章督直時，每次進京寄寓賢良寺，亦有這樣的盛況，所不同的是訪客的身分。李鴻章同治十三年文華殿學士世，接替了他的殿閣，即為內閣首輔，且既是中興勳臣，又是翰苑前輩，所紅頂花翎的賓客，無足為奇。
這一層頭，是袁世凱無論何比不的。他的訪客，不是京堂，便是員，尚書侍郎致是前輩，聽說他來了，充其量派名聽差持名刺致意已，翰苑中人，更是絕無僅有。較李鴻章當年，相形遜色，不待言。不過，這有處，那些來訪的京堂、員，致不是謀差，便是託，不見，見了亦是三五句話，便打發。
但有位訪客，卻是不不見，且一見便有談不完的話，那就是外務部會辦臣，兼內務府臣的那桐。
「聽說一就叫。」那桐笑著恭維：「四哥的簾眷，真是越來越隆了。」
「，！琴軒！」袁世凱撇著京腔說：「你別給我念喜歌兒了！一就叫，不是。」
「談了些什麼？」
「談張季直給我的一封信——。」
聽不幾句，那桐的臉，笑容盡斂，袁世凱本就疑其中有文章，見此光景，越覺所疑不虛，因亦就纖細不遺，將慈禧太問及此的經過，說給他……（内容加载失败！）
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