在米兰荒凉的郊区，韦切利城门外，卡塔兰那运河修有防护堤，并且设有河务税卡。孤零零立着一栋陈旧的房子，房顶的烟囱已经熏黑倾斜，白黑夜冒着浓烟。
栋房子归接生婆西尼娅太太所有。层租给了炼金术士加莱奥托·萨克罗博斯科先生；本人带着加莱奥托的哥哥路易吉的女儿卡珊德拉住在底层。路易吉是商人，著名的旅行，走遍了希腊、阿尔希皮拉赫群岛、叙利亚、亚细亚、埃及，不断搜寻古董。
他遇什，搜集什：有丽的雕像一块包着一苍蝇的琥珀，有荷马墓志铭的赝品，有欧庇斯悲剧的原本，有狄摩尼西 的锁骨。
有些人认他是疯子，有些人认他是吹牛骗子，有人他奉伟人。他的象浸透了异端邪说，但他直至最是一虔诚的基督教徒。路易吉严肃认真向“墨耳枯乌斯 神圣的才”祈祷，相信纪念奥林波斯诸神使者的星期三是商业周转最幸福的日子。他搜集古董遇任何艰难险阻不退却：有一次，他乘的船在海已经航行了十海，他打听有一块他未曾读的有趣的希腊铭文石刻，便立刻回岸抄写。有一次由翻船，他丧失了所搜集的宝贵手稿，他悲痛绝……（内容加载失败！）
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