小说讲述了改革开放初期，胶东半岛上两个贫穷村民——玉峰和本林的故事。他们是一对挚友，彼此欣赏，相互依赖，一起热爱艺术，一起追求富裕，一起经历失败，一起痛苦沮丧，一起自我怜悯。玉峰酷爱拉琴，本林忘情歌唱，两人常常形影不离。玉峰的琴声一直回荡在书中，仿佛在演奏一首无尽的边缘人之歌。