神秀的偈强调宇宙的，即生所说的佛。慧的偈强调僧肇所说的无。禅宗有两句常说的话：“即即佛，非非佛。”神秀的偈表现了前一句，慧的偈表现了一句。
——冯友兰《中国哲简史》
佛教典籍分“经”、“律”、“论”三部分，称“三藏”。其中，“经藏”是佛祖释迦牟尼的口气叙述的典籍；“律藏”是约束佛教信徒言行的戒律；“论藏”是佛教者从理论解释佛经的著。在浩繁的中国汉文佛籍中，有一部被称“经”的，就是中国禅宗六祖慧的《坛经》。
慧，叫惠，生活在唐太宗贞观至唐玄宗先年间，他的经历充满了传奇色彩。慧居岭南，3岁丧父，境贫寒，目不识丁，砍柴卖柴生。在20岁的候，有一，他在卖柴回的途中，听有人诵读《金刚经》，听若有所悟。他问读经人是从哪的，回答说是从禅宗五祖弘忍处的。是他就辞母离，投奔佛门，弘忍讲法的蕲州黄梅（今湖北黄梅）冯墓山寺院，拜弘忍师。
弘忍打量了一眼前位一身南方少数民族打扮的年轻人，问他：“你是什方人，我干什？”
慧回答：“弟子是岭南人，是了佛。”
弘忍又问：“你……（内容加载失败！）
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