8月20日，进攻德州的北洋三镇即转入了防御。夜，叶延冰即收了二镇及四镇撤退的报告。他明白由吴念在林桥胜，袁世凯决定中止德州战役了。
不抑留北洋三镇德州附近歼灭？确认北洋已在撤退的情报，叶延冰一感就是“留”面前的敌人。处就不说了，明摆着嘛。但叶延冰仔细盘点己的力量，认根本无力“扣”北洋主力，连图谋一部的力量严重不足。
8月21日午，叶延冰瞿鸿翔联名致电济南军部，在报告了德州敌的动向，提了速调七师加入德州的建议，“至少滞留三镇德州境内歼灭。”
留守军部的山东军参谋长张玉林迅速回电，“宁司令已赴德州，具体情况面谈。”
在林桥战役胜利，宁俊留张玉林，己连夜赶往德州，与叶延冰面商续的军行动。
21日中午，宁俊风尘仆仆赶至叶延冰师部，与叶、瞿二人详细分析了情况。
“我师目前的力量，无力阻止敌军的全面撤，最图谋一部。由李纯二镇深入德州最‘浅’，冯国璋四镇兵力损失最且其退路顺畅，无须渡河，我打曹锟三镇的主意，”七八间瘦了一圈的叶延冰指着图宁俊说，“必须集中两支部队，每……（内容加载失败！）
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