同治三年六月二十，深夜。
京师正阳门东的兵部街，由南口了一骑快马，听那辔铃叮，便知外省的折差了。果，那骑快马，越兵部衙门，直奔各省驻京提塘官的公所。了门前，蓦马一勒，唏凚凚一声长嘶，马那人被掀了，一顶三品亮蓝顶子的红缨凉帽，滚落在一边，那人挣扎着爬身，踉踉跄跄走了两步，未踏进门槛，一歪身又倒了，口中直吐白沫。
公所的人认他，是江宁的折差，姓何，是总。何总原是曾九帅的亲兵，打一次胜仗保升一次，积功升三品的参将，但无缺补，依旧那在他做总就的折差。
一热，长途奔驰，人已昏倒，七手八脚他抬了进，一面撬牙关，整瓶的“诸葛行军散”，往他嘴倒，一面折包从他的汗水湿透了的背卸。江苏的提塘官，拆包裹，照例一兵部所颁的“勘合”，顺手一揭，油纸包外的“传票”，不由吃一惊。
传票盖着陕甘总督的紫色印，写明是陕甘总督杨岳斌、兵部侍郎彭玉麟、浙江巡抚曾国荃，衔由江宁拜。拜折的日期是六月十六，却又核桃的字特别批明：“八百加紧飞奏，严限六月二十日京。”
那提塘官赶紧……（内容加载失败！）
(ò﹏ò)
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