處亞熱帶氣候的台灣，每夏雨季來臨，總面臨霍亂流行的威脅警報。東南亞是霍亂的根源。古來，印度的恒河三角洲及東巴基斯坦，霍亂即是夏主的方流行病。另外在爪哇、蘇門答臘、香港等亞洲南部及東南部區，一九六一至一九七五年，向歐洲、東北亞散發一種名為「愛丁陶」型的霍亂。這二種霍亂，在細菌形狀、感染路徑及流行狀態方面，完全相同，因此一般不加區分。
引霍亂的凶手，稱為「霍亂弧菌」，它是一種外形彎曲，革蘭氏陰的需氣桿菌，末端有一條鞭毛。被霍亂弧菌污染的飲水、食物，在病人食入後，經過一至三的潛伏期，就會引發劇烈的嘔吐、腹瀉，體內水分迅速的喪失。在很短時間內，不給予適當治療，會引嚴重脫水及酸中毒，死亡率甚高。
霍亂弧菌進入人體後，在腸迅速繁殖，並且產生一種「腸毒素」。這種腸毒素使腸黏膜細胞分泌等張體（與血漿內的鈉鹽及氯鹽濃度略相同），迅速排體外。這種外表略呈米湯樣的等張溶，是霍亂與其他腸炎最顯著的差異所在，是霍亂迅速置人於死的主原因。
感染霍亂弧菌後，輕症的病人在潛伏期過後，會有放屁、腹鳴的現象，同時還會食慾不振、……（内容加载失败！）
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