亞士德相信宇宙中的所有物質是由四種基本元素即土、空氣、火水組的。有兩種力在這些元素：引力，這是指土水往沉的趨勢；浮力，這是指空氣火往升的傾向。將宇宙的內容分割物質力的這種做法一直沿襲至今。
亞士德認為物質是連續的，就是說，人們將物質無限制分割越來越的塊，即人們永遠不一個不再分割的最顆粒。有幾個希臘人，例德漠克特，則堅持物質的固有的顆粒，且認為每一件東西是由不同種類的量的原子所組（在希臘文中原子的意義是「不分的」）。爭論一直持續了幾個世紀，任何一方沒有任何實際的證據。直至一八○三年英國的化學兼物理學約翰．爾頓指，化合物總是一定的比例結合的。這一實來解釋所謂分子的單元是由原子組的。，直二十世紀初這兩種學派的爭論才原子論的勝利告終。愛因斯坦提供了一個重的物理學證據。一九○五年，在他關於狹義相對論的著名論文發表前的幾周，他在所發表的另一篇文章裡指，所謂的布朗運動——懸浮在體中的塵埃顆粒的無規則的、隨機的運動——解釋為體原子灰塵粒子碰……（内容加载失败！）
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