葡萄牙是一個中等富裕程度的國。在十五世紀時，它的人口總數約一百萬，其主產品口貨物是葡萄酒（最初是波爾圖紅葡萄酒，後來還有逐漸增的馬德拉白葡萄酒——一種度數很高的烈酒），另外蔗糖生產口飛速增長。倘若那個時代的葡萄牙人就預見後來的經濟學李嘉圖對於比較優勢的分析——這種分析今已為經典——他們許就會通情達理繼續沿著那條路走來，埋頭於他們己的務，他們的特產換別國的工業品。與此相反，他們竟跳躍了理的軌跡，己的國變了建立一個龐帝國的跳板。葡萄牙的遼闊操縱網絡曾長達球一圈的三/四，從西半球的巴西一直伸展了遠東的香料群島日本。
這樣一種超越常理的跳躍在歷史並不是絕無僅有。我們隨後還會幾個例子。實際，正是這種超常理的態發展使歷史呈現不確定，使預言失靈。但葡萄牙的擴張的確是特別令人吃驚的情，因為它人口不，物產不豐富。葡萄牙所擁有的總人口實在是太少了，是不批派人海外的；葡萄牙那麼急切又迅速從洲進口奴隸的一個原因，就是為了彌補國內勞動力的匱乏。另外，葡萄牙的物力資源，尤其是製造裝備遠……（内容加载失败！）
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